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J’ai testé deux restaurants français dans San Francisco cette semaine, tous les deux dans le quartier français – il y avait un quartier français, même s’il ne subsiste que deux rues et l’église Notre Dame des Victoires, et quelques restaurants français. Le premier, le Café de la Presse, en face du portail de Chinatown, est un vrai café parisien avec chaises en osier, tables rondes en marbre et Francis Cabrel en fond sonore. Au menu, plats traditionnels dont boeuf bourguignon et lapin à la moutarde, mais je me suis laissée tentée par les gnocchis aux petits légumes… Ambiance feutrée et calme, ça fait du bien !

Deuxième restaurant français, pas mal réputé, dans une petite allée du même quartier, le Café Claude.

C’est peut-être idiot, mais on s’est jeté sur l’assiette de charcuterie servie avec du pain et de vrais cornichons !

Et la brandade de morue était délicieuse, ça fait aussi du bien de manger finement, le tout accompagné par un pinot noir rosé californien.

A quelques kilomètres de Calistoga, toujours dans la Napa Valley, se trouve une forêt de bois pétrifié. Découverte en 1870 par hasard par William Travers, cette forêt a vite attiré scientifique, touristes et même l’écrivain Robert Louis Stevenson.

Il y a 3 millions d’années, une éruption volcanique a fait tomber une forêt d’immenses pins rouges, certains avaient déjà 2000 ans à l’époque, et pouvaient faire jusqu’à 20 mètres de haut.

Peu à peu, toute la matière organique du bois a été remplacé par des minéraux (de la silicate principalement) mais en gardant la structure du bois. Ces arbres ont été recouverts de sédiments et sont restés plusieurs millions d’années sous terre, avant que les tremblements de terre et glissements de terrain fassent réapparaître quelques troncs.

Les troncs ont été extraits de la terre et nettoyés comme sur un chantier archéologique. Certains sont restés entiers, d’autres sont en morceaux, et il y en sûrement aussi qui sont restés enfouis bien profondément !

C’était un grand week-end, celui de Thanksgiving, sans doute un des rares jours avec le jour de Noël où c’est vraiment férié – c’est le troisième jeudi de novembre. J’étais partie faire un tour dans Napa Valley, au pays des vignes et du vin, mais à vrai dire, j’ai fait autre chose que de boire !

Le paysage ressemble à la Méditerranée, et on a fait une grande balade dans les collines, au milieu des chênes verts et des troupeaux de dindes sauvages.

Il y a même des pumas qui rôdent… mais bon, aucun puma n’a montré son nez.

Ensuite, on a traversé les vignobles et les petites villes chics et très propres de la vallée de Napa, comme à Yountville, où le restaurant French Laundry est extrêmement réputé.

Etoilé au Michelin, Relais et châteaux, Grandes tables du monde, un tas de récompenses pour ce restaurant dont le menu est au minimum à $300.

Et dernière étape dans Napa, Calistoga, ville réputée pour ses sources d’eau chaude et ses bains de boue.

Il fallait donc essayer : on a pris rendez-vous dans un spa au charme suranné, installé dans la ville depuis 1946.

Au programme : bain de boue pendant 15 minutes, où on s’enfonce dans une boue épaisse et chaude, avec un masque sur le visage, puis bain à bulles avec une eau minérale, sauna et enveloppement dans une salle de repos. J’ai eu la peau toute douce !

Et évidemment, comme c’était Thanksgiving, ne pas oublier le repas avec de la dinde, de la sauce aux canneberges, des pommes de terre écrasées – des normales, pas de la patate douce aux chamallows comme d’habitude – de la farce au pain, des champignons et de la sauce.

On a aussi beaucoup passé de temps dans le jacuzzi de l’hôtel…

Aujourd’hui avec mes élèves, on a fait des mini-pizzas en forme de poissons : une tranche de pain de mie découpée en forme de poisson, du concentré de tomate, et du fromage râpé. Une olive pour l’oeil et quelques minutes sous le grill ont suffit pour ces petites pizzas qu’ils ont adorées !

Ce soir, cours de cuisine ayurvédique, inspirée d’une médecine traditionnelle indienne. On avait rendez-vous dans un très beau bâtiment ancien rénové downtown, pour apprendre les principes de l’Ayurveda appliqués en cuisine.  Comme c’est de la cuisine indienne, un des éléments les plus importants, évidemment, ce sont les épices, dont les basiques : turmeric (il parait que ça aide à repousser Alzheimer), coriandre, cumin, piment rouge, clous de girofle, cannelle, graines de moutarde noires.

Dans l’Ayurveda, il y a cinq grands éléments : feu, terre, eau, air, espace. Un des ces éléments est dominant en chacun de nous. Les aliments sont classés selon six caractéristiques : salé, sucré, amer, acide, piquant, astringent. Les repas doivent contenir les six éléments pour être équilibrés et selon son élément, on doit mettre plus ou moins l’accent sur une des caractéristiques.

On a cuisiné des patates douces et côtes de bette au lait de coco, un mélange de riz et lentilles corail aux légumes, et des haricots à la noix de coco et graines de moutarde, avec dans un chaque plat, des épices. Le tout était délicieux, avec une petite préférence pour les haricots… Et j’allais oublier : avant de cuisiner, il faut méditer, donc petite séance de méditation d’environ 20 minutes avant de se mettre à cuisiner !

L’opéra de San Francisco avait revêtu des couleurs arc-en-ciel ce soir et c’était la première du Barbier de Séville, de Rossini. La mise en scène était plutôt enlevée et drôle, allant crescendo jusqu’au final très San Francisco avec ballons roses et voiture rouge décapotable sur scène ! Un bon moment passé à l’opéra.

C’est bientôt Halloween, et dans le hall du Marriott Hotel, il y a un concours de citrouilles décorées, déguisées, bref, des citrouilles qui n’ont plus tout à fait l’air de citrouilles.

Le public est invité à voter pour sa préférée…

Il arrive souvent que des fresques apparaissent sur les murs de la ville du jour au lendemain, comme ici au croisement de McAllister St et Hyde St…

 

Sous un soleil de plomb (30°C), au Golden Gate Park, il y avait une foule immense et compacte pour le festival de musique Hardly Strictly Bluegrass. L’événement est gratuit et draine une foule de gens divers et variés, et finalement, la musique passe un peu au second plan par rapport aux spectateurs !