Les Marottes de Marie

Plus qu’une semaine et je suis en vacances ! La maison est décorée, mais vu les températures dehors, j’ai beaucoup de mal à me dire que c’est l’hiver…

Enfin, bref, sous un soleil radieux ce matin, j’ai été dans Soma, quartier à l’est de la ville où je mets rarement les pieds, faire des macarons, avec une technique complètement nouvelle pour moi : la meringue italienne.

Il y a moins de risque de rater ses macarons qu’avec la méthode traditionnelle, par contre, je les trouve bien plus élastiques et la texture n’est pas fondante sous la dent. J’ai quand même à nouveau testé la meringue italienne cet après-midi à la maison, et après quelques ratés, j’ai réussi à faire quelques macarons… J’en ai aussi profité pour faire des financiers, des mendiants et des ours en guimauve !

J’ai testé deux restaurants français dans San Francisco cette semaine, tous les deux dans le quartier français – il y avait un quartier français, même s’il ne subsiste que deux rues et l’église Notre Dame des Victoires, et quelques restaurants français. Le premier, le Café de la Presse, en face du portail de Chinatown, est un vrai café parisien avec chaises en osier, tables rondes en marbre et Francis Cabrel en fond sonore. Au menu, plats traditionnels dont boeuf bourguignon et lapin à la moutarde, mais je me suis laissée tentée par les gnocchis aux petits légumes… Ambiance feutrée et calme, ça fait du bien !

Deuxième restaurant français, pas mal réputé, dans une petite allée du même quartier, le Café Claude.

C’est peut-être idiot, mais on s’est jeté sur l’assiette de charcuterie servie avec du pain et de vrais cornichons !

Et la brandade de morue était délicieuse, ça fait aussi du bien de manger finement, le tout accompagné par un pinot noir rosé californien.

A quelques kilomètres de Calistoga, toujours dans la Napa Valley, se trouve une forêt de bois pétrifié. Découverte en 1870 par hasard par William Travers, cette forêt a vite attiré scientifique, touristes et même l’écrivain Robert Louis Stevenson.

Il y a 3 millions d’années, une éruption volcanique a fait tomber une forêt d’immenses pins rouges, certains avaient déjà 2000 ans à l’époque, et pouvaient faire jusqu’à 20 mètres de haut.

Peu à peu, toute la matière organique du bois a été remplacé par des minéraux (de la silicate principalement) mais en gardant la structure du bois. Ces arbres ont été recouverts de sédiments et sont restés plusieurs millions d’années sous terre, avant que les tremblements de terre et glissements de terrain fassent réapparaître quelques troncs.

Les troncs ont été extraits de la terre et nettoyés comme sur un chantier archéologique. Certains sont restés entiers, d’autres sont en morceaux, et il y en sûrement aussi qui sont restés enfouis bien profondément !

C’était un grand week-end, celui de Thanksgiving, sans doute un des rares jours avec le jour de Noël où c’est vraiment férié – c’est le troisième jeudi de novembre. J’étais partie faire un tour dans Napa Valley, au pays des vignes et du vin, mais à vrai dire, j’ai fait autre chose que de boire !

Le paysage ressemble à la Méditerranée, et on a fait une grande balade dans les collines, au milieu des chênes verts et des troupeaux de dindes sauvages.

Il y a même des pumas qui rôdent… mais bon, aucun puma n’a montré son nez.

Ensuite, on a traversé les vignobles et les petites villes chics et très propres de la vallée de Napa, comme à Yountville, où le restaurant French Laundry est extrêmement réputé.

Etoilé au Michelin, Relais et châteaux, Grandes tables du monde, un tas de récompenses pour ce restaurant dont le menu est au minimum à $300.

Et dernière étape dans Napa, Calistoga, ville réputée pour ses sources d’eau chaude et ses bains de boue.

Il fallait donc essayer : on a pris rendez-vous dans un spa au charme suranné, installé dans la ville depuis 1946.

Au programme : bain de boue pendant 15 minutes, où on s’enfonce dans une boue épaisse et chaude, avec un masque sur le visage, puis bain à bulles avec une eau minérale, sauna et enveloppement dans une salle de repos. J’ai eu la peau toute douce !

Et évidemment, comme c’était Thanksgiving, ne pas oublier le repas avec de la dinde, de la sauce aux canneberges, des pommes de terre écrasées – des normales, pas de la patate douce aux chamallows comme d’habitude – de la farce au pain, des champignons et de la sauce.

On a aussi beaucoup passé de temps dans le jacuzzi de l’hôtel…

Aujourd’hui avec mes élèves, on a fait des mini-pizzas en forme de poissons : une tranche de pain de mie découpée en forme de poisson, du concentré de tomate, et du fromage râpé. Une olive pour l’oeil et quelques minutes sous le grill ont suffit pour ces petites pizzas qu’ils ont adorées !